關于飲食的建議和禁忌，人們大都信手拈來。比如，多吃新鮮水果、蔬菜，多攝入五谷雜糧，少吃高糖、重油和辛辣調味品等等。可是，近來科學家們發現，許多調味料中都含有對人體有益的活性成分，尤其是很具人氣、使用范圍很廣的"紅辣椒"。如果你是一個無辣不歡的人，那么近期一項研究結果對你來說可能是一個福音:經常吃辣能延年益壽，如果你還不喝酒的話，那么效果會更明顯哦。
為了更進一步了解并說清辛辣食物對人體健康的饋贈，科學家進行了大面積的調查研究。他們從中國10個不同的省份隨機挑選了近50萬名成年人，并對其進行了為期7年的跟蹤調查。
在調查開始前，參與者均填寫了一份關于辛辣食物的攝入習慣，包括多久食用一次辛辣食物，在食用時比較傾向于哪種方式，比如是新鮮的辣椒，還是辣椒制成的醬料等等。除此之外，調查問卷也包括了一些其他與被測者相關的特征和數據，比如家族疾病史、教育程度、飲酒量、體育活動量以及攝入紅肉及其他食物的習慣及頻率等等。
在這7年之間，有少數擁有家族癌癥史、心臟病史、中風史的被測者因遺傳疾病死亡。而在剩下的被試者中，科學家驚喜地發現了一些規律——平均每個星期有一到兩天吃辛辣食物的人，其死亡風險(患癌癥、器官衰竭等惡性疾病的概率)比不吃辣的人低10%。而那些幾乎每天都吃辣的人、其死亡風險比不吃辣的人要低14%!這個結論在男女兩性中都成立，研究也發現，對于沒有飲酒習慣的人來說，這種辛辣食物與長壽的聯系更加明顯和強烈。
目前的許多研究已經表明，辣椒中的活性物質，包括辣椒素等對人體健康大有益處。學者發現，它們擁有良好的抗氧化、抗癌和抗炎癥等功效，而這些性能都可以有效降低人類的死亡風險。辣椒素----辣椒熱量的主要成分，其具有很強的鎮痛和消炎作用，經常會被添加進一些禽類產品緩解人們的疼痛癥狀。近期的一項研究表明，高劑量的辣椒素還可以殺死前列腺癌細胞，目前研究人員正在全力尋找這種物質與癌細胞的對抗原理，研究人員認為，這一結果將給前列腺治療帶來新的變革。
事實上，在早10年前，研究人員在小老鼠的實驗中就發現，辣椒素可以殺死小老鼠的前列腺癌細胞，而且沒有副作用。但是，如果同比類推的話，人類要想達到這樣的效果就必須每天都要攝取大量的辣椒。因此，研究人員如何將辣椒素轉換成有效的藥劑或是藥丸成為了迫切需要解決的問題。
現在、研究人員發現，附著在人體細胞表面上的分子會影響細胞的細胞膜，基于該發現，科學家通過物質熒光反應發現了辣椒素與細胞膜的相互作用，結果顯示，辣椒素會停留在細胞表面的細胞膜內，當添加足夠劑量的辣椒素后，會導致細胞膜的破裂。這就是辣椒素可以殺死癌細胞的原理。
假以時日，當辣椒素的轉換技術逐漸成熟后，它將成為對抗癌癥甚至其他疾病的利器。
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